Macht Geld glücklich? Die Antwort auf eine jahrhundertealte Frage

Als der amerikanische Ökonom Richard Easterlin 1974 einen Artikel mit dem Namen „Does economic growth improve the human lot?“ veröffentlichte, stellte er die ganze westliche Welt auf den Kopf. Warum? Weil er ein Phänomen entdeckt hatte, dass so unvorstellbar und widernatürlich war, dass es als Easterlin-Paradox in die Geschichte eingehen sollte. Herr Easterlin hatte nämlich den Zusammenhang zwischen Einkommen und Glück in 19 Ländern über einen Zeitraum von mehr als 20 Jahren untersucht und war zu dem Ergebnis gekommen, dass die mittlere Zufriedenheit eines Landes nicht ansteigt, wenn das Land wohlhabender wird. Mit anderen Worten: Obwohl sich das Einkommen in den entwickelten Ländern in den letzten 50 Jahren vervielfacht hat, schätzen sich die Menschen nicht glücklicher ein.

Der Traum eines sorgenfreien Lebens

Doch wie kann das sein? Waren wir doch alle davon ausgegangen, dass Geld glücklich macht. Und mehr davon, auch mehr Glück nach sich zieht. Zumindest ist es das, was die Medien uns seit Jahrzehnten weiszumachen versuchen.

Fakt ist, wer mehr Geld hat, kann sich mehr Dinge leisten, ein angenehmeres Leben schaffen mit einem höheren Wohnkomfort, längeren Urlauben, mehr Freiheiten und sich zu all dem noch den ein oder anderen Wunsch erfüllen. Hinzu kommt, dass Geld uns das Gefühl von Sicherheit verschafft. Man muss sich nicht länger sorgen, ob man die nächste Miete zahlen, den Kühlschrank füllen oder die neuen Schulbücher für die Kinder besorgen kann. Ein sorgenfreies Leben in Saus und Braus. Das ist zumindest, was wir Normalos uns von einem prallen Konto erhoffen.

Daneben gibt es natürlich noch eine andere Seite von Reichtum. So gilt es mit der neuen Verantwortung umzugehen und die richtigen Anlagemöglichkeiten zu finden. Daneben muss man lernen zu unterscheiden, wer einen nur wegen des Geldes mag und wer nicht und mit der ständigen Angst vor der Geldentwertung durch Bankenkrise und Co. umzugehen.

Macht Geld glücklich oder sollen wir uns doch lieber an Schokolade halten?

Auch wenn die Forschung zum Zusammenhang zwischen Geld und Glück sicher noch lange nicht abgeschlossen sein wird, steht heutzutage erst einmal folgendes fest:
Einkommen und Glück hängen zusammen, jedoch nur in einem sehr geringen Ausmaß. D.h. Reiche weisen zwar ein höheres subjektives Wohlbefinden auf als Ärmere, geben also an, etwas glücklicher zu sein, aber die Effekte sind verschwindend gering. Ein 10%iger Anstieg im Pro-Kopf Einkommen führt beispielsweise zu 0.0003 mehr Zufriedenheit. Hinzu kommt, dass es keine lineare Beziehung zwischen Geld und Glück gibt. D.h. in höheren Einkommensschichten führt derselbe proportionale Zuwachs im Einkommen zu einem geringeren Anstieg in der Zufriedenheit. Man kann daher schlussfolgern, dass Geld nur bis zu einem gewissen Punkt einen entscheidenden Unterschied ausmacht. Nachdem die Grundbedürfnisse erfüllt sind, wir also genug Essen, Kleidung und ein Dach über dem Kopf haben, trägt Geld nicht weiter zu unserer Zufriedenheit bei.

Ähnlich verhält es sich mit einem weiteren Forschungsergebnis, welches belegen soll, dass Geld und Glück zusammenhängen. So zeigten Studien, die mehrere Länder miteinander verglichen, dass Menschen in reicheren Ländern im Durchschnitt zufriedener sind als Menschen in ärmeren Ländern. Problematisch ist allerdings, dass man diesen Unterschied nicht allein auf das Einkommen zurückführen kann. So weisen reichere Länder in der Regel auch stabilere politische Verhältnisse auf, verfügen über mehr Demokratie und Menschenrechte.

Das Easterlin-Paradox wird gelüftet

Bei der Einschätzung der eigenen Zufriedenheit spielen eben noch deutlich mehr Aspekte eine entscheidende Rolle. Das Easterlin-Paradox lässt sich demnach auch so erklären: wenn auch die Kaufkraft der Bevölkerung in den letzten fünfzig Jahren stark angestiegen ist, gilt dies nicht unbedingt für damit verbundenen Aspekte. Ein Hausmeister lebt beispielsweise nach wie vor in der Rolle eines Hausmeisters. Auch wenn er heute so viel Geld verdient, wie ein Arzt vor 50 Jahren. Dass Faktoren wie persönliche Kontrolle eine zentrale Rolle spielen, zeigt sich auch daran, dass Probanden, die über ein geringes Einkommen aber viel Einflussmöglichkeiten verfügen, ihre Zufriedenheit deutlich höher einschätzen als Personen, die zu den Reichsten gehören, jedoch nur wenig Kontrolle über ihr Umfeld ausüben können.

Ganz wesentlich für die Erklärung des Easterlin-Paradoxes scheinen auch die Mechanismen des sozialen Vergleichs zu sein. Denn obwohl wir in den letzten fünfzig Jahren stets reicher geworden sind, hat sich unsere relative Position im sozialen Vergleich nicht verändert, da wir alle denselben Zuwachs erfahren haben. Ob Friseur oder Banker, am Vergleich mit den Nachbarn hat sich noch immer nichts geändert.

Knapp 40 Jahre nach Easterlins Entdeckung ist das Interesse an und die Kontroverse um den Zusammenhang zwischen Geld und Glück noch immer nicht abgeflaut und beinahe wöchentlich erscheinen neue Studien, die Licht in den Dschungel zu bringen versuchen.

Und was lernen wir daraus?

Wer unzufrieden ist, erhofft sich von Geld das Wundermittel, mit dem er all seine Probleme lösen kann. Dann kann man sich endlich das tolle Auto kaufen, den blöden Job an den Nagel hängen, würde eine super Frau finden (weil die ja bekanntlich auf Männer mit Geld stehen) und könnte sich die Langeweile auf einer Yacht vor Monte Carlo vertreiben.
Geld ist aber kein Zaubermittel, das uns schlagartig ins Paradies befördert. Es handelt sich dabei um eine simple Währung: etwas das wir geben, um etwas anderes zu erhalten. Nur bekommen wir nicht alles für Geld. Keiner kann sich davon Liebe kaufen, einen guten Freund, einen Sinn im Leben oder auch nur die Freude am Dasein. Wer arm unglücklich war, wird es reich also höchstwahrscheinlich auch sein. Der Mensch ändert sich schließlich nicht, nur weil er jetzt ein Cabrio fährt. Wir nehmen unsere Probleme, unseren Charakter und unsere Sorgen mit. Nur sorgen wir uns jetzt womöglich auf höherem Niveau. Nein, ans Geld dürfen wir unsere Hoffnungen nicht klammern, eines Tages glücklich zu sein. Dass müssen wir schon noch selbst bewerkstelligen.

Zum Beispiel hiermit: